Situada na União de Freguesias de Palhais e Coina, a Mata Nacional da Machada não é apenas um espaço florestal; é o verdadeiro “pulmão verde” do concelho do Barreiro. Representando a maior mancha florestal da região, este ecossistema desempenha um papel vital na qualidade do ar, na regulação climática local e no bem-estar da população.
Um Mosaico de Património Natural
A Mata atual é o resultado da junção de três propriedades históricas:
- O antigo Pinhal do Vale do Zebro;
- A Quinta da Machada;
- A Quinta da Esperta.
Juntas, formam um território onde a natureza e a história se cruzam, preservando vestígios que remontam à época dos Descobrimentos, quando a madeira destas matas era essencial para a construção das caravelas portuguesas.
Biodiversidade e Espécies Protegidas
A mancha florestal da União de Freguesias de Palhais e Coina é impressionante, detendo 76,4% de todos os povoamentos florestais do concelho. A composição arbórea é diversificada, mas com hierarquias bem definidas:
- Pinheiro-bravo (Pinus pinaster): A espécie dominante, que confere a silhueta clássica à mata.
- Pinheiro-manso (Pinus pinea): Segunda espécie mais presente, importante pela produção de pinhão.
- Sobreiro (Quercus suber): Embora em número mais reduzido, é uma presença constante e emblemática da paisagem mediterrânica.
O Tesouro da Azinheira
Um dos maiores valores biológicos da zona é o seu povoamento de Azinheira (Quercus rotundifolia). Sendo o único no concelho, este núcleo goza de uma proteção rigorosa ao abrigo do Decreto-Lei nº 169/2011. A azinheira é uma espécie resiliente e protegida em Portugal devido à sua importância ecológica e à necessidade de preservação da biodiversidade autóctone.
O Centro de Educação Ambiental (CEA)
Para além do seu valor ecológico, a Mata da Machada é um espaço de cidadania. O Centro de Educação Ambiental, ali instalado, funciona como uma porta aberta para a comunidade, oferecendo:
- Trilhos de Interpretação: Percursos pedestres e cicláveis que permitem observar a fauna e flora locais.
- Educação nas Escolas: Programas que ensinam as gerações mais novas a valorizar o património florestal.
- Lazer Ativo: Zonas de merendas e espaços para desporto, promovendo um estilo de vida saudável em contacto direto com a natureza.
Conclusão
A Mata Nacional da Machada é um ativo estratégico para a sustentabilidade do Barreiro. Num mundo cada vez mais urbano, a preservação deste reduto de pinheiro-bravo e espécies protegidas como a azinheira é fundamental para garantir que o “pulmão” da cidade continue a respirar e a oferecer refúgio a quem procura silêncio e frescura.
Texto e Fotos: José Encarnação
